El empleo alterno o secuencial de antitérmicos (paracetamol e ibuprofeno principalmente) en los procesos febriles de cualquier índole en pediatría sigue siendo una práctica habitual recomendada a menudo por los profesionales sanitarios y muy bien aceptada por los padres. La “fiebre-fobia”, un término acuñado hace años¹ y que padecen la mayoría de cuidadores y no pocos pediatras, ha favorecido en gran parte esta tendencia terapéutica más agresiva en las últimas décadas. A pesar de ser uno de los procesos médicos más frecuentes en pediatría, el debate sobre la idoneidad del tratamiento sintomático de la fiebre se remonta a hace más de 30 años¹ y aún no cuenta con respuestas sólidas. Las opiniones y actitudes están cambiando en los últimos años y se cuestiona la conveniencia de usar sistemáticamente fármacos antitérmicos, pasando a ser el objetivo principal alcanzar el confort del niño y no la apirexia. Por otro lado, a fecha de hoy, no existe evidencia científica acerca de la efectividad y seguridad del tratamiento alternado^2,3.

Algunas limitaciones metodológicas, como el pequeño tamaño muestral, la procedencia exclusivamente hospitalaria de los participantes de uno de los estudios y otros hallazgos, analizados por Buñuel et al^6,7 en el presente número de Evidencias en Pediatría, restan parte de validez a los resultados obtenidos.

El tratamiento con más de un antitérmico en el mismo proceso febril ha demostrado aumentar los errores de dosificación, y aunque no existen datos fiables acerca de la toxicidad acumulada, podría ocasionarlos a nivel renal y hepático⁸. El uso conjunto de paracetamol e ibuprofeno, es decir, administrados simultáneamente, parece ser más eficaz en el tratamiento de la fiebre pasados 60 minutos según un trabajo recientemente publicado⁹. Aunque las diferencias son estadísticamente significativas, desde el punto de vista clínico la diferencia menor de 0,5º C entre el grupo de tratamiento combinado y el de monoterapia no parece relevante.

Por otro lado existen datos que sugieren un mayor efecto antitérmico del ibuprofeno respecto al paracetamol, sobre todo en niños mayores de 5 años10 o cuando aquél se emplea a dosis altas (10 mg/kg/dosis)^9,11,12. Esto podría apoyar la monoterapia con ibuprofeno a dosis altas cada 6-8 horas. De todos modos, la diferente metodología empleada en los distintos trabajos publicados aconsejan ser prudentes con esta afirmación¹³. Algunos autores, debido a la mayor experiencia clínica y seguridad, promueven el uso de paracetamol como primera elección3 pero no se debe despreciar el dato de que constituye la primera causa de intoxicación por antitérmicos en nuestro medio¹⁴.

Independientemente de encontrar una solución en este largo debate, los sanitarios debemos transmitir tranquilidad e información a los padres acerca de un problema tan cotidiano como la fiebre. La terapia secuencial, de entrada, fomenta la idea de la peligrosidad de la fiebre, favoreciendo la “fiebre-fobia”. Se les debe exponer a los padres la posibilidad de no tratar farmacológicamente la fiebre en casos de buena tolerancia a la fiebre baja, hacer hincapié en el verdadero punto de corte de la fiebre (en muchos casos descendido incluso a menos de 38º C axilar), y promover el empleo de medidas físicas como despejar las ropas, asegurar una correcta hidratación, mantener un ambiente térmico neutro y los baños con agua templada (36-38ºC)^3,15. Deben también conocer la incapacidad ampliamente demostrada de los antitérmicos para prevenir la aparición de convulsiones febriles¹⁶ , una de las “leyendas” más difundidas vulgarmente y que acrecienta de forma importante el tratamiento enérgico de la fiebre.

Aunque los últimos estudios, incluyendo los dos analizados en este número, cada vez presentan menos limitaciones e intentan demostrar la superioridad de la alternancia de los antitérmicos frente a la monoterapia, en la práctica no parece recomendable llevarla a cabo de entrada de forma indiscriminada en todos los procesos febriles. Sería preferible individualizar cada caso según la tolerancia clínica del niño a la fiebre, reservando la terapia alterna para aquellos niños en los que ésta reaparece prontamente, a las 3-4 horas de la última dosis, unida a sensación de malestar.

Cómo citar este artículo

Moreno-Pérez D, Chaffanel Peláez M. Antitérmicos, padres y pediatras. ¿Tenemos conclusiones para todos ellos? Evid Pediatr. 2006;2:16.

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7. Buñuel Álvarez JC, Cortés Marina RB. En niños ingresados con fiebre y tratados con una dosis de ibuprofeno, la administración de paracetamol 4 horas después reduce la presencia de fiebre a las 6-8 horas, sin poder determinarse la seguridad de dicha intervención. Evid Pediatr. 2006;2:19.
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