Resumen Estructurado

Objetivo: examinar la asociación entre la variación diaria en la contaminación del aire relacionada con el tráfico y la atención en niños de educación primaria.

Diseño: estudio de cohortes desde enero de 2012 hasta marzo de 2013.

Emplazamiento: aulas de 39 escuelas de Barcelona (Cataluña, España).

Población de estudio: escolares de educación primaria (7-10 años de edad) sin necesidades educativas especiales. Se invitó a 5019 escolares, obteniendo el consentimiento familiar de 2897 (59%).

Evaluación del factor de riesgo: se midieron los niveles de la calidad del aire diarios a través del dióxido de nitrógeno (NO₂) y del carbono elemental (CE) en filtros de partículas < 2,5 μm (PM 2,5). Se realizaron mediciones diarias en una estación de la ciudad y en dos ocasiones en las escuelas, con seis meses de intervalo, durante cuatro días, de lunes a jueves. Se clasificaron las escuelas según los niveles de contaminación en altos y bajos, titularidad pública-privada e índice de vulnerabilidad socioeconómica del barrio (basado en el nivel de educación, desempleo y ocupación). Asimismo, se midieron: temperatura y humedad media diarias, exposición a largo plazo a NO₂ y CE en el hogar, estimados según la dirección postal geocodificada, y una medición del ruido escolar en cada clase.

Medición del resultado: el desarrollo cognitivo se evaluó por los cambios en las funciones de atención y memoria de trabajo. Se evaluaron cuatro dominios de los procesos de atención de los niños cada 3 meses, en cuatro visitas repetidas de 40 minutos. Se emplearon la prueba de red de atención infantil (ANT) y la n-back para evaluar la memoria de trabajo. Se excluyeron los datos de niños con errores > 30% en cualquier visita del análisis (1,4%). Las tareas se realizaron en ordenadores portátiles con un programa específico de psicología (E-Prime, versión 2.0). Se recogió la presencia o no de síntomas de trastorno de déficit de atención con hiperactividad (TDAH) de los profesores. Los padres completaron un cuestionario de fortalezas y dificultades (SDQ) sobre problemas de comportamiento infantil. Se realizaron ajustes con modelos de efectos mixtos lineales para probar las asociaciones entre los niveles diarios de contaminantes y los resultados cuantitativos en cada visita y modelos de regresión binomial negativa para probar asociaciones con resultados semicuantitativos. Las variables del niño y la escuela se incluyeron como efectos aleatorios en los modelos. Se realizaron análisis de sensibilidad y evaluación de las interacciones. Las tendencias temporales se ajustaron mediante métodos semiparamétricos.

Resultados principales: se obtuvieron datos completos de 2687 niños. Los niveles ambientales diarios, tanto de NO₂ como de CE, se asociaron negativamente a todos los procesos de atención. Los niños en el cuartil inferior de exposición diaria a los niveles ambientales de NO₂ tuvieron un tiempo de respuesta de 14,8 ms (intervalo de confianza del 95% [IC 95]: 11,2 a 18,4) más rápido que los del cuartil superior, lo que equivale a un retraso de 1,1 meses (IC 95: 0,84 a 1,37) en la mejora natural del desarrollo en la velocidad de respuesta con la edad. Los resultados no cambiaron notablemente usando modelos estadísticos alternativos, o ajustando por contaminación en las aulas, sexo, educación materna, síntomas de TDAH, estación o ruido.

Los parámetros de atención se correlacionaron moderadamente con la memoria de trabajo, pero no se observan asociaciones a corto plazo entre contaminación y memoria de trabajo.

Conclusión: la asociación a corto plazo de contaminantes atmosféricos relacionados con el tráfico con fluctuaciones en la atención se suma a la evidencia de que la contaminación del aire podría tener efectos nocivos sobre el neurodesarrollo.

Conflicto de intereses: los autores manifiestan que no existe conflicto de intereses.

Fuente de financiación: financiado por el Consejo Europeo de Investigación (acuerdo de subvención ERC número 268479-proyecto BREAT HE).

Comentario Crítico

Justificación: la exposición crónica a los contaminantes ambientales urbanos se asocia a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y respiratoria y podría tener algún efecto sobre trastornos neuropsicológicos y del comportamiento. Estos contaminantes podrían producir daño cerebral a través de procesos inflamatorios, activación glial o daño en la sustancia blanca. Existen estudios que sugieren que la contaminación por el tráfico se asocia al grado de atención escolar, lo que podría afectar al proceso de aprendizaje¹. No obstante, resulta complejo establecer el carácter neurotóxico de la contaminación por las limitaciones a la realización de estudios en población general y los múltiples factores implicados en los procesos de neurodesarrollo.

Validez o rigor científico: se trata de un estudio bien diseñado y ejecutado, con una adecuada definición de la población, exposición y efecto estudiados. El porcentaje de participación fue del 59% aunque la muestra final parece representativa. La mayor limitación tiene que ver con la dificultad para establecer una secuencia temporal entre la medición de la contaminación y otras covariables potencialmente implicadas y el nivel de atención, aun cuando se han empleado diferentes métodos y ajustes estadísticos que ofrecen resultados consistentes. No puede descartarse la influencia de factores ambientales sociales y familiares asociados al nivel de contaminación que puedan influir en la atención sin que exista un efecto tóxico directo.

Importancia clínica: un menor nivel de contaminación relacionada con el tráfico urbano (cuartil inferior respecto cuartil superior de niveles de NO₂) se asocia a un tiempo de respuesta más rápido en las pruebas de atención. Se ha estimado que la demora corresponde a un retraso de 1,1 meses en la maduración de la velocidad de respuesta. Resulta difícil establecer la importancia clínica de esta demora, en cuanto se trata de resultados a corto plazo, de los que no podemos asumir su repercusión futura. En este estudio las pruebas de memoria no se asociaron a la contaminación a corto plazo, hallazgo observado en un estudio previo publicado por los mismos autores, que lo explican por ser más estable en el tiempo que la atención¹. Existe evidencia experimental animal que apoya los hallazgos observados, pero el tipo de exposición y el efecto estudiados no permiten hacer comparaciones^2,3.

Aplicabilidad en la práctica clínica: los resultados encontrados en este estudio parecen aplicables a nuestro medio por las características de la población y el tipo de contaminación estudiados. Aunque no podemos todavía cuantificar la repercusión a medio-largo plazo de la contaminación urbana, parece existir cierto riesgo, que debe ser tenido en cuenta por ser prevenible, a la hora de establecer recomendaciones y restricciones en nuestras ciudades.

Conflicto de intereses de los autores del comentario: no existe.

Bibliografía

1. Sunyer J, Esnaola M, Alvarez-Pedrerol M, Forns J, Rivas I, López-Vicente M, et al. Association between traffic-related air pollution in schools and cognitive development in primary school children: a prospective cohort study. PLoS Med. 2015;12:e1001792.
2. Yan W, Ji X, Shi J, Li G, Sang N. Acute nitrogen dioxide inhalation induces mitochondrial dysfunction in rat brain. Environ Res. 2015;138:416-24.
3. Li H, Chen L, Guo Z, Sang N, Li G. In vivo screening to determine neurological hazards of nitrogen dioxide (NO₂) using Wistar rats. J Hazard Mater. 2012;225-226:46-53.

Cómo citar este artículo

Ochoa Sangrador C, Andrés de Llano JM. La contaminación urbana por tráfico podría afectar a la atención escolar infantil. Evid Pediatr. 2017;13:42.

Cómo citar (eng)

Ochoa Sangrador C, Andrés de Llano JM. La contaminación urbana por tráfico podría afectar a la atención escolar infantil. Evid Pediatr. 2017;13:42.